Courbet, Realizm hareketinin lideridir. The Stone Breakers ve A Burial at Ornans걸作eserleridir. Sıradan insanları ve günlük yaşamı büyük ölçekte resmeder. Akademik kuralları reddeder. Sosyal ve politik mesajlar içerir. "Realizm" terimini kullanmıştır. Sanatın toplumsal işlevine inanır. Modern sanatın öncülerindendir.