Max Beckmann, 1884 yılında Leipzig, Saksonya'da orta sınıf bir ailede doğdu. Ekspresyonist olarak sınıflandırılsa da bu terimi ve hareketi kendisi reddetti. 1920'lerde Neue Sachlichkeit (Yeni Nesnellik) hareketiyle ilişkilendirildi. Birinci Dünya Savaşı'nda sağlık görevlisi olarak gönüllü hizmet etti; bu deneyim üslubunda köklü bir dönüşüme yol açtı. 1930'lara gelindiğinde eserlerinde Nazizmin yükselişiyle paralel şekilde daha dehşet verici imgeler ve bozulmuş formlar kullandı.