Walter Joseph De Maria, 1935 yılında Albany, California'da doğdu. Sanatsal pratiği minimal sanat, kavramsal sanat ve 1960'ların toprak sanatı (land art) ile ilişkilendirilir. California Üniversitesi Berkeley'de tarih ve sanat okudu, ressam olarak eğitim aldıktan sonra heykel ve diğer medyalara yöneldi. 1960'ta avangart besteciler La Monte Young ve Terry Riley ile San Francisco'daki happening ve tiyatro yapımlarına katıldı. New York City'de yaşayıp çalıştı.