Manet'nin modern sanatın başlangıcı sayılan bu skandal eseri, bir fahişeyi doğrudan ve meydan okurcasına betimler. Titian'ın Urbino Venüsü'nden esinlenmiş ancak idealleştirilmiş güzellik yerine çıplak gerçekliği sunar. 1865 Salon'unda büyük tepki topladı.
Olympia'nın izleyiciye doğrudan bakan gözleri ve rahat pozu, Salon ziyaretçilerini şoke etti. Bu, mitolojik bir tanrıça değil, Paris'in günlük hayatından bir kadındı. Siyah hizmetçi ve kedi, tablonun gerçekliğini vurgular. Eleştirmenler, eseri 'çirkin' ve 'ahlaksız' buldu. Ancak Manet, sanatın idealleştirilmiş güzellik yerine çağdaş gerçekliği gösterebileceğini kanıtladı. Bu cesaret, modern sanatın kapısını açtı.