Turner'ın bu yüce başyapıtında bir vapur denizde şiddetli bir kar fırtınasına karşı mücadele etmektedir. Dönen kar, rüzgâr ve su girdapları küçük gemiyi doğanın ezici öfkesine gömer. Turner'ın fırtınayı bizzat deneyimlemek için kendini geminin direğine bağlattığı rivayet edilir; Romantik resmi saf soyutlamaya doğru iter.
Turner, 67 yaşındayken gerçek bir fırtınayı deneyimlemek için geminin direğine kendini bağlattığını iddia etti. Dört saat boyunca fırtınada kaldı ve bu deneyimi tuvaline aktardı. Eleştirmenler, tabloyu 'sabun köpüğü ve beyaz kurşun' olarak alay etti. Ancak sanatçı, doğanın ham gücünü göstermek için gerçekçiliği feda etmişti. Empresyonist ve soyut sanatçılar, bu cesur yaklaşımdan ilham aldı.